中国已正式批准了三项针对月球南极的任务，其中第一项将于 2024 年左右发射。
被称为嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号的任务都将在十年内发射，每个任务都有不同的目标和一系列航天器。它们组成了所谓的中国探月计划的第四阶段，该计划最近一次的动作是于去年 12 月登陆月球，执行名为嫦娥五号的样本返回任务。
中国国家航天局(CNSA)副局长吴艳华在最近的一次采访中告诉中央电视台(CCTV)，这三项任务已获批准。
嫦娥七号将率先发射；吴没有提供时间表，但之前的报道表明希望在 2024 年左右发射，任务包括轨道飞行器、中继卫星、着陆器、漫游车和旨在寻找冰的“迷你飞行器”。
航天器的各个组成部分将携带一系列科学仪器，包括照相机、雷达仪器、红外光谱矿物成像仪、温度计、地震仪和水分子分析仪；该任务将实现遥感、资源识别和对月球环境进行综合研究等目标。中国最大的火箭长征五号将需要携带 8200 公斤的载重。
接下来将是嫦娥六号，它最初被设想为嫦娥五号样本返回任务的备用方案。新任务将从月球南极收集第一批岩石样本并将其运送到地球，在其前任成功的基础上再接再厉。中国曾表示，该任务还将携带法国和意大利正在开发的科学有效载荷，也可能有俄罗斯和瑞典的协助。
嫦娥八号将于晚些时候发射，这将是与俄罗斯和其他潜在合作伙伴建立联合国际月球研究站 (ILRS) 的一步。根据中国早些时候的新闻声明，该任务预计将测试使用当地资源和 3D 打印制造的技术。
“这三个任务的主要目的是构建中国与俄罗斯合作建立月球研究站的基本模式，由中国牵头，”吴告诉中央电视台。 “该站的建设可以为我们更好地探索月球环境和资源，包括如何和平利用和开发月球资源打下坚实的基础。”
ILRS 计划包括一个机器人基地，该基地可以扩展以允许宇航员在 2030 年代长期停留在月球表面。该项目与美国领导的阿尔忒弥斯计划不同，后者旨在在未来几年内让宇航员重返月球。阿尔忒弥斯 1 号是一项无人绕月任务，目前的目标是在 2022 年春季发射。
中国目前正在月球背面运行嫦娥四号着陆车和玉兔二号月球车；两者于 2019 年首次在月背着陆。玉兔二号目前正在调查地平线上的岩石，